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018 러시아 월드컵 4강, 2020 유럽축구선수권대회 준우승으로 지난 두 번의 메이저대회에서 4강 이상을 기록한 유일한 유럽팀이기도 하다. 이번 카타르 월드컵에서 잉글랜드가 56년 만에 사고를 제대로 한 번 칠 수 있는 가능성이 큰 이유다.

아시아에서 가장 강력한 팀이라는 평가를 받던 이란의 모습은 충격적이었는데, 대회 시작 전 이란은 잉글랜드, 미국, 웨일스와 같은 조에 포함되어 16강 가능성이 가장 높은 아시아팀이라는 평가를 받고 있었다.

지난 2018 러시아 월드컵 당시 일본 응원단은 경기 종료 후 청소하는 모습으로 전 세계에서 이미 화제가 된 바 있다. 보통 열띤 월드컵 경기가 끝나면 관중석은 음식 쓰레기나 컵, 휴지 등으로 더렵혀지기 마련이다. 그러나 일본 관중들은 경기장 내 자신들의 자리를 꼼꼼히 청소한 것이다.

우승 후보 아르헨티나를 꺾는 대이변을 연출한 사우디아라비아 국민들은 좀처럼 흥분을 가라앉히지 못하고 있다. 살만 알 사우드 국왕도 이날을 국경일로 지정하고 범국가적으로 승리의 기쁨을 누리고 있는 것으로 알려졌다.

사실 아시아는 전 세계 대륙 중에서도 축구 변방 국가다. 가장 활성화된 유럽과 기본적으로 테크닉이 좋은 남미와 북중미 국가들, 또한 압도적인 신체 능력을 바탕으로 좋은 하드웨어를 지닌 아프리카 팀까지 타 대륙과 비교했을 때 어느 부분 하나 뛰어난 점이 없다.

네덜란드 판 할 감독은 월드컵에서 가장 중요하다는 조별리그 첫 경기에서 무명에 가까운 골키퍼를 주전으로 내세웠다. 실제로 노퍼르트는 A매치 경험이 없었고 조별리그 첫 경기가 본인의 A매치 데뷔전이었다.

개최국 첫 경기 성적은 16승 6무로 패배가 없었다. 이와 마찬가지로 개막전을 치른 개최국들 역시 패배가 단 한 번도 없었다. 사상 최초의 홈 개막전은 1934년 이탈리아 월드컵이다. 당시 이탈리아는 미국을 상대로 7-1로 대승을 거두며 월드컵 역사상 개막전 최다 골 경기이자, 최다 점수 차 경기로 역사에 남아있다.