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사실 아시아는 전 세계 대륙 중에서도 축구 변방 국가다. 가장 활성화된 유럽과 기본적으로 테크닉이 좋은 남미와 북중미 국가들, 또한 압도적인 신체 능력을 바탕으로 좋은 하드웨어를 지닌 아프리카 팀까지 타 대륙과 비교했을 때 어느 부분 하나 뛰어난 점이 없다.

네덜란드 판 할 감독은 월드컵에서 가장 중요하다는 조별리그 첫 경기에서 무명에 가까운 골키퍼를 주전으로 내세웠다. 실제로 노퍼르트는 A매치 경험이 없었고 조별리그 첫 경기가 본인의 A매치 데뷔전이었다.

개최국 첫 경기 성적은 16승 6무로 패배가 없었다. 이와 마찬가지로 개막전을 치른 개최국들 역시 패배가 단 한 번도 없었다. 사상 최초의 홈 개막전은 1934년 이탈리아 월드컵이다. 당시 이탈리아는 미국을 상대로 7-1로 대승을 거두며 월드컵 역사상 개막전 최다 골 경기이자, 최다 점수 차 경기로 역사에 남아있다.

항상 강한 전력을 구축했던 브라질이지만 이번 월드컵에 나설 전력은 평소보다 더 강한 느낌이다. 브라질은 타르 월드컵에 나설 최종 26인을 발표했는데 우승 후보답게 세계 최고의 별들로 꾸려졌다.

황백색과 크림색을 ‘흰색’으로 취급하지 않으며, 가장자리 장식을 위한 줄 역시 폭이 1cm를 넘지 않아야 한다는 규정을 새로 만들었다. 심지어 경기 중 입어야 하는 속옷까지 흰색으로 입어야 한다고 전했다.

부상으로 출전이 불발되는 불운을 겪는 등 여러모로 선수들에게도 마냥 긍정적인 월드컵이라고 얘기할 수는 없다. 그런데 이번 월드컵이 마지막인 선수들 중 각자의 이유로 월드컵에 사활을 걸 것으로 보이는 선수들이 있다.

축구광으로 유명한 시진핑은 지난 2015년부터 축구에 대대적인 투자를 시작했다. 당시 중국 정부에서는 2025년까지 축구 산업 규모를 349조 원까지 성장시키겠다는 계획을 발표했는데, 이를 위해 중국 축구리그의 수준을 끌어올리기 시작했다.

AP 통신은 “샘플은 발리예바가 지난 1월 에스토니아에서 열린 유럽선수권대회에서 우승하기 전 채취된 것으로 알려졌다”라며 “이 대회에서 발리예바의 퍼포먼스는 베이징으로 향하는 그의 4회전 점프의 리더로서의 위상을 공고히 했다”라고 전했다.

일본 감독의 이러한 결정은 우리 대표팀과도 공통된 부분이 있다. 벤투 감독이 이강인을 뽑아놓고 쓰지 않는 점과 K리그에서 좋은 모습을 보여준 주민규와 이승우를 뽑지 않은 점을 본다면 충분히 일본 팬들의 분노한 심정을 어느 정도 이해할 수 있는 부분이다.

독일 레버쿠젠에서 뛰는 아즈문은 국가대표 통산 65경기에서 41골을 넣으며 이란 대표팀에서 가장 중요한 역할을 하는 선수다. 하지만 최근 이란 내 반정부 시위가 심화되면서 아즈문이 대표팀에서 제외될 수도 있다는 전문가들의 전망이 나오기도 했다.

매체에 따르면 호날두가 구단을 떠나려는 결정적인 이유는 챔피언스리그 진출 실패 때문이다. 맨체스터 유나이티드는 지난 시즌 6위를 기록하며 챔피언스리그에 진출하지 못했는데, 이에 호날두가 실망해 이적을 요청했다는 것.

레알 마드리드에서 뛰면서 주전으로 활약하고 있는데 연일 득점포를 가동하며 맹활약하고 있다. 포지션은 중앙 미드필더지만 월드클래스 선수들이 득실대는 소속팀에서 최근 3경기 연속골을 터뜨리며 절정에 달한 골 감각을 과시하고 있다.

박항서 감독이 이끌었던 베트남 축구대표팀은 최초로 월드컵 아시아지역 최종예선에 진출한 바 있는데, 당시 중국을 상대로 승리를 거두고 일본과의 경기에서는 무승부를 기록하며 만족할만한 성적을 거뒀다.

중국인 아버지와 헝가리 어머니 사이에서 태어난 혼혈이다. 그런데 지난 올림픽까지 헝가리 대표로 나선 리우 형제가 중국으로 귀화할 것으로 보인다. 헝가리 빙상연맹에 따르면 두 형제가 귀화 절차를 밟기 위해 연맹에 동의를 요청했다고 밝혔다.

카타르 월드컵 공식 홈페이지에는 “컨테이너로 돼 있지만 샤워 시설과 에어컨 그리고 와이파이도 사용이 가능하며, 가까운 지하철 역을 이용해 도하 시내를 포함한 관광지를 체험하는 것이 가능하다”라며 해당 숙소를 소개하고 있다.