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그러던 프랑스가 유로 2016에서 준우승을 달성하며 부활의 신호탄을 쏘아 올렸고 2018 월드컵까지 제패했다. 포그바, 그리즈만, 캉테, 음바페 등 재능있는 선수들을 끊임없이 배출하고 있는 프랑스 축구의 힘은 과연 어디에서 나오는 것일까?

일본은 6일 카타르 도하의 알자눕 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 16강전에서 크로아티아의 벽을 넘지 못하고 무너졌다. 이날 일본은 승부차기에 나선 키커 4명 중 3명이 실축하는 불명예를 거뒀다.

레알 마드리드는 올해 여름 이적시장을 통해 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티로 이적한 엘링 홀란드에 대한 끊임없는 영입 계획을 표한 바 있다. 그런데 레알은 브라질의 초특급 유망주 엔드릭을 영입하며 홀란드 영입을 포기한 것.

호날두는 소속팀 맨유에서 감독과의 불화 및 각종 불미스러운 일들을 저지르면서 결국 월드컵 직전 팀에서 방출되는 굴욕을 겪었고 눈에 띄게 떨어진 경기력까지 보였다. 월드컵에서 활약이 더욱 중요했지만, 오히려 비판만 늘었고 그사이 메시는 월드컵에서 최고의 활약을 보이며 두 선수 간의 차이는 더욱 벌어졌다.

대표적인 선수가 파울로 디발라다. 디발라는 이탈리아 세리에A를 대표하는 선수로 유벤투스를 거쳐 현재는 AS로마의 에이스로 활약하고 있다.

그러나 세리에A와 소속 구단에서 간판스타인 디발라는 이번 월드컵에서 단 한 차례도 선발로 출전하지 못했고 교체로도 단 2경기밖에 출전하지 못했다.

벨기에 축구대표팀의 에덴 아자르(레알 마드리드)가 자신의 SNS를 통해 대표팀 은퇴를 밝혔다. 특히 이번 월드컵에서 벨기에는 1998 프랑스 월드컵 이후 24년 만에 조별리그를 탈락하는 수모를 겪어야 했다.

마음껏 웃을 수 없었던 선수가 있다. 바로 아르헨티나의 최전방을 책임지는 라우타로 마르티네스다. 라우타로는 이번 월드컵 전부터 대표팀의 최전방을 책임지며 이번 월드컵에서 디마리아와 함께 메시의 ‘라스트 댄스’를 도울 공격 최고의 적임자였다.

대표팀 핵심 공격수 지브릴 시세를 잃게 된다. 이날 선발 출전한 시세는 전반 11분 중국 선수의 살인 태클로 인해 오른쪽 다리뼈가 절단되는 끔찍한 부상을 입게 된 것. 축구선수로서 할 수 없는 정말 말도 안 되는 반칙이었다.

특히 이번 월드컵에서 모로코 돌풍의 중심에는 우나히가 있다. 현재 프랑스 리그 앙제에서 뛰고 있는 우나히는 발재간이 상당히 좋은 편이다. 피지컬이 여리여리하지만, 긴 다리와 쫄깃한 탄력 덕분에 중원에서의 볼 키핑과 탈압박 능력이 상당히 좋다.

‘축구의 신’이라고 불리는 메시는 다른 선수들과는 다르게 많이 뛰어다니지 않는다. FIFA가 내놓은 카타르 월드컵 경기 데이터에 따르면 메시는 16강전까지 출전한 4경기에서 모두 33.1km를 뛰었다. 경기 당 평균 8.3km를 뛴 셈이다.