프로야구 와일드카드전
KT 승리로 기아 탈락
양현종 공 한 개도 못 던져
KT와 기아의 와일드카드 1차전을 시작으로 2022 한국 프로야구 가을 야구가 개막했다. 4위 KT와 5위 기아와의 와일드카드 경기는 4위 KT가 1승을 먼저 안고 시작하면서 5위 기아가 준플레이오프에 진출하기 위해서는 반드시 2승이 필요했다.
더군다나 KT는 시즌 마지막 경기까지 총력전을 펼치며 제대로된 휴식과 준비를 할 수 없었고 기아는 4일의 휴식 기간을 가지며 와일드카드전을 준비할 시간이 충분했다. 많은 언론에서도 역대 최초의 5위팀 업셋이 나오는 것이 아니냐는 얘기도 있었다.
반전은 없었다
KT 준PO 진출
그러나 뚜껑을 열어보니 반전은 없었다. 와일드카드 1차전은 KT가 기아에게 6-2로 승리하며 기아의 가을야구는 1경기 만에 막을 내렸다. 이로써 사상 처음으로 업셋을 노렸던 기아의 야심 찬 포부는 허무하게 사라졌다.
기아는 나성범의 결정적인 수비 실수와 더불어 선발투수 놀린이 경기 초반 3실점을 하며 흔들렸지만, 타선이 곧바로 따라붙으며 8회까지 3-2로 팽팽하게 맞섰다. 그러나 8회 올라온 이의리가 볼넷으로 만루를 내줬고 뒤이어 올라온 장현식이 뼈아픈 적시타를 맞으며 사실상 경기가 기울어졌다.
2차전 선발 양현종
벤치에서 패배 지켜봐
기아의 패배 순간을 벤치에서 지켜볼 수밖에 없던 선수가 있었다. 바로 양현종이다. 기아의 에이스이자 한국 야구의 좌완 에이스로 꼽히는 양현종은 와일드카드 2차전 선발이 예정되어 있었다. 때문에 기아는 1차전에 양현종을 미 출장 선수로 지정했다.
그러나 예상과는 다르게 1차전에서 패배하며 양현종은 공 한 개도 던지지 못하고 가을 야구를 마무리해야 했다. 메이저리그 생활을 마치고 복귀한 첫 해 맞이한 가을 야구였지만 결국 벤치에서 씁쓸하게 지켜볼 수밖에 없는 노릇이었다.
아끼다 똥 됐다
기아의 씁쓸한 가을
사실 양현종의 올 시즌 성적은 압도적으로 좋았다고 볼 순 없다. 그러나 12승을 거두며 부상 없이 긴 이닝을 소화해주면서 5위에 큰 기여를 했다. 또한 수많은 경험이 있었기에 가을야구에서 양현종의 가치는 더욱 빛날 수 있었다. 그러나 김종국 감독의 1차전 선택은 양현종이 아닌 놀린이었다.
최근 컨디션과 상대 전적을 고려한 선택이었다. 결국 팀이 패하면서 기아는 양현종을 써보지도 못하고 발걸음을 돌리게 된 씁쓸한 가을이 됐다. 한편, 양현종은 1차전 선발로 못 나가는 게 아쉬울 법도 했지만, 동료 선수들에게 기운을 불어넣으며 사기를 북돋은 것으로 알려졌다.